黄河的突出特点是“水少沙多”，全河多年平均天然径流量580亿m3，仅占全国河川径流总量的2%，居我国七大江河的第四位，小于长江、珠江、松花江。

　　流域内人均水量593m3，为全国人均水量的25%;耕地亩均水量324 m3，仅为全国耕地亩均水量的17%。

　　再加上邻近地区的供水需求，水资源更为紧张。

　　黄河三门峡站多年平均输沙量约16亿t，平均含沙量35kg/m3，在大江大河中名列。年输沙量达39.1亿t(1933年)，含沙量920kg/m3(1977年)。

　　黄河水、沙的来源地区不同，水量主要来自兰州以上、秦岭北麓及洛河、沁河地区，泥沙主要来自河口镇至龙门区间、泾河、北洛河及渭河上游地区。